La Charte pour la protection des animaux a dix ans

6. Alternatives prometteuses

Que pouvons-nous attendre de la Charte pour la protection des animaux dans les dix années à venir? De nouvelles technologies numériques renferment un potentiel considérable pour poursuivre la réduction, l’amélioration et le remplacement des expériences sur animaux. Dès aujourd’hui, des modèles informatiques de simulation permettent de répondre à de nombreuses questions sur les nouvelles substances actives. Les méthodes in vitro, comme, par exemple, la technologie «organs on a chip», sont également prometteuses: il s’agit de fabriquer des organes miniatures artificiels à partir de cellules souches et de les placer sur de petites plaques électroniques, les puces, pour imiter l’intérieur du corps humain. Ces puces permettent de contrôler à un stade précoce l’efficacité et la toxicité de substances actives candidates. Cette technologie en est encore à ses débuts, on ne peut actuellement relier sur la puce que quatre ou cinq organes, c’est-à-dire un nombre infime par rapport à un organisme humain complet. Il faut donc que les technologies numériques fassent encore des progrès avant de pouvoir être de véritables alternatives pour le développement de médicaments. Mais elles suscitent beaucoup d’intérêt. La recherche de méthodes de substitution est avantageuse pour les animaux, mais aussi pour les entreprises, car elles sont en général moins onéreuses et plus faciles à standardiser que les modèles animaux. De même, dans l’hébergement des animaux de laboratoire, on emploie de plus en plus souvent des systèmes électroniques innovants qui améliorent le bien-être des animaux et fournissent en même temps des données plus complètes et plus pertinentes pour les chercheuses et chercheurs. Même si on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils remplacent l’expérimentation animale dans un avenir proche, ils représentent une perspective positive pour le bien-être animal et le progrès scientifique.