Le long chemin vers un medicament

2. La recherche fondamentale a besoin de modèles animaux

À la base de tout nouveau médicament ou produit de diagnosticpermettant de reconnaître et déterminer une maladie, se trouvela recherche biomédicale fondamentale. Celle-ci recherche lesmécanismes qui sous-tendent les maladies au niveau cellulaire,subcellulaire, voire moléculaire. À cet effet, les scientifiquesutilisent toute une gamme de méthodes modernes, dont desmodèles animaux. Ceux-ci permettent d’observer des processusvitaux qui se déroulent également chez l’être humain et decomprendre les maladies. Par ses découvertes, la recherchefournit les conditions sans lesquelles on ne pourrait même pasrechercher de nouvelles substances actives médicales. En effet, il faut avoir un point d’attaque (en général,une molécule cible ) pour pouvoir chercher une substancesusceptible d’intervenir efficacement dans le déroulement dela maladie. La recherche et la « construction » d’une substanceadéquate sont en général un processus qui dure des années etse compose de centaines d’étapes. On étudie un grand nombrede substances pour déterminer si elles ont les caractéristiquesrequises pour une substance active. Des processus informatiquessont une aide précieuse qui remplace aujourd’hui ungrand nombre d’expériences sur animaux.