Développement de vaccins et de tests pour le SARS-CoV-2

3. Trente ans de recherche sur l’ARNm

Les vaccins à ARN messager ont été découverts et perfectionnésau cours des trente dernières années. Ces vaccins introduisentde l’ARN de synthèse dans les cellules du corps humain.Il sert de plan aux cellules pour fabriquer des protéines quidéclenchent une réaction de défense contre le virus. L’ARN quitransporte dans les cellules l’information pour la fabrication deprotéines est appelé ARN messager, en abrégé ARNm. La scientifiquehongroise Katalin Kariko a été la première à développerdes thérapies à base d’ARNm au début des années 1990. Aprèsdes débuts difficiles à la recherche de financements de sestravaux, elle réussit, avec son collègue Drew Weissman auxÉtats-Unis, à découvrir une réponse immunitaire qui fonctionnegrâce à l’ARNm de synthèse.

Après sa carrière universitaire, Katalin Kariko poursuivit ses recherches chez BioNTech. En fait, son équipe se concentrait sur le développement de vaccins contre le cancer. Il s’agissait de fabriquer pour les patients des ARNm spécifiques à chaque cancer. Mais dès le début de la pandémie, BioNTech et sa partenaire Pfizer se concentrèrent sur le développement d’un vaccin contre le SARS-CoV-2. Au lieu de tout développer à partir de zéro, BioNTech se mit à la recherche de la séquence d’ARNm correcte pour la production d’une protéine déclenchant une réaction immunitaire contre le virus.